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Jun 05, 2023

Zijin de China considera ampliar 3.800 millones de dólares su mina de cobre en Serbia

(Bloomberg) -- Zijin Mining Group Co. de China está desarrollando planes para expandir su mina de cobre en el este de Serbia debido a la demanda del metal considerado vital para la transición energética global: un esfuerzo

(Bloomberg) -- Zijin Mining Group Co. de China está desarrollando planes para expandir su mina de cobre en el este de Serbia debido a la demanda del metal considerado vital para la transición energética global, un esfuerzo que podría costar miles de millones de dólares.

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La empresa inauguró hace casi dos años la mina de cobre y oro Cukaru Peki, con una inversión de 678 millones de dólares que le permitió alcanzar reservas a unos cientos de metros de profundidad. Ahora quiere perforar casi 2 kilómetros (1,25 millas) para aprovechar al máximo los activos adquiridos en una ola de adquisiciones.

"Estas son reservas enormes, que requieren infraestructura adicional, una inversión adicional de alrededor de 3.500 millones a 3.800 millones de dólares", dijo Branko Rakocevic, el principal funcionario serbio de la mina, a quien la compañía china autorizó a hablar con los periodistas.

En todo el mundo, empresas y gobiernos se apresuran a producir materiales considerados clave para el cambio hacia una economía más verde. El cobre, en particular, se utiliza en turbinas eólicas, redes eléctricas y vehículos eléctricos. China es el principal proveedor mundial de los llamados minerales críticos, pero la Unión Europea y Estados Unidos están tratando de aumentar los suministros internos para garantizar que no se queden más atrás en la transición.

Leer más: Por qué se está intensificando la lucha por los 'minerales críticos': QuickTake

Serbia, candidata a ser miembro de la UE, ha acogido a inversores extranjeros, incluida China, en su intento de revitalizar un sector enfermo de su economía. El grupo BHP, con sede en Australia, la compañía minera más grande del mundo, también está mirando más de cerca y firmó un acuerdo a principios de este año para explorar nuevos depósitos de cobre en el país.

Cukaru Peki se encuentra en la ciudad de Bor, donde se extrae cobre, oro y plata desde hace más de un siglo. Se cree que la zona inferior de la mina, a profundidades de más de 460 metros (1.508 pies), contiene 2,2 millones de toneladas de cobre, más que en la zona superior. Se cree que su contenido de oro es menor a mayor profundidad.

La zona superior podría agotarse de sus depósitos alrededor de 2034, mientras que las operaciones más profundas podrían comenzar en 7 a 10 años, según Rakocevic. Los planes a largo plazo de Zijin para el sitio incluyen la construcción de carreteras y la ampliación del suministro de energía y las instalaciones de flotación, dijo.

La expansión de Zijin

Zijin compró el único complejo de cobre y oro de Serbia en 2018, cuando el gobierno subastó el negocio cargado de deudas en un esfuerzo por salvar miles de puestos de trabajo en una región minera empobrecida. Tras una serie de adquisiciones, la empresa china adquirió el control total de lo que hoy es Cukaru Peki.

La adquisición -y nuevas inversiones para ampliar las minas en el Congo y el Tíbet- están ayudando a transformar a Zijin en una de las mineras de cobre más grandes del mundo, superando a productores occidentales como Rio Tinto, Anglo American y Antofagasta. Para 2025, espera producir alrededor de 1,2 millones de toneladas de cobre, seis veces más que los niveles observados en 2017.

Zijin ahora dirige dos unidades en Serbia. Uno produce cátodos de cobre, oro, plata y ácido sulfúrico en instalaciones de propiedad conjunta del gobierno. La otra, Serbia Zijin Mining, que opera la mina Cukaru Peki, exporta concentrado de cobre a China, Canadá, Bulgaria, España y Corea.

Las empresas han estado entre los principales exportadores de Serbia durante los últimos dos años, aprovechando una ola de demanda de metales. Los futuros de referencia del cobre se dispararon a principios de este año, aunque los precios se han enfriado en los últimos meses, en gran medida por las preocupaciones sobre la salud de la economía de China.

"Sin embargo, el cobre siempre y en todas partes tiene demanda", lo que justifica la inversión a largo plazo, afirmó Rakocevic. “El mercado es bastante estable. Los precios bajaron respecto al año pasado, pero no esperamos mucha volatilidad”.

--Con la ayuda de Mark Burton.

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