Noticias

May 20, 2023

La Corte Suprema de MN suspende el permiso para la propuesta de cobre

ST PAUL, Minn. — El tribunal más alto de Minnesota falló el miércoles suspender un permiso de aguas residuales utilizado en un proyecto minero en el norte de Minnesota, diciendo que la compañía ocultó información crítica sobre el proyecto.

ST PAUL, Minn. — El tribunal más alto de Minnesota falló el miércoles suspender un permiso de aguas residuales utilizado en un proyecto minero en el norte de Minnesota, diciendo que la compañía ocultó información crítica sobre el impacto del proyecto en la cuenca del Lago Superior para poder obtenerlo.

En la decisión de 6-0 de la Corte Suprema de suspender el permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES) de NewRange, anteriormente conocido como PolyMet, que regula dónde las empresas pueden descargar aguas residuales dentro de una cuenca, dijo que la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) emitió el permiso a pesar de "la presencia de varias señales de peligro" que no "consideraron adecuadamente" sobre el potencial del proyecto de mina de cobre y níquel para contaminar la cuenca.

Según el fallo a favor de varios grupos ambientalistas y la nación tribal Fond du Lac Band de la nación tribal chippewa del lago Superior, la MPCA deberá presentar comentarios de funcionarios federales sobre el proyecto, lo que a su vez podría generar más regulaciones sobre los límites de contaminación.

Además, el tribunal dijo que la MPCA ocultó las preocupaciones expresadas públicamente por varios grupos ambientalistas y la Fond du Lac Band de la nación tribal Chippewa del Lago Superior, e incluso destruyó documentos en los que la MPCA pedía a la Agencia Federal de Protección Ambiental que no presentara comentarios escritos que fueran críticos del proyecto minero en el registro público.

Los descubrimientos judiciales de la demanda de 2018 y las solicitudes de registros abiertos de WaterLegacy, una organización sin fines de lucro con sede en Minnesota, desenterraron documentos que mostraban que los reguladores estatales habían presionado a la EPA para que ocultara sus preocupaciones sobre la mina a los comentarios públicos.

“Los denunciantes, las demandas bajo la Ley de Libertad de Información y la audiencia en el tribunal de distrito nos ayudaron a saber que la MPCA utilizó un proceso corrupto para mantener en secreto las críticas de la EPA al permiso PolyMet”, dijo la directora de defensa de WaterLegacy, Paula Maccabee. "Con esta decisión de la Corte Suprema de Minnesota, es más probable que las agencias de Minnesota utilicen un proceso justo que proteja a las personas, en lugar de a los contaminadores".

Una carta nunca publicada de la EPA afirmaba que a la agencia federal le preocupaba que los permisos no fueran “lo suficientemente estrictos” para cumplir con la Ley federal de Agua Limpia y otras regulaciones federales, según el fallo de la Corte Suprema.

Aún así, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota dijo en un comunicado de prensa que la EPA “no hizo comentarios durante el período asignado”.

“La motivación de la MPCA (evitar la conciencia pública y el escrutinio de las preocupaciones de la EPA debido al intenso interés público en el proyecto NorthMet) es contraria a los 'propósitos de la Ley de Procedimiento Administrativo' expresos de aumentar la transparencia y el 'acceso público a la información gubernamental'. ,'", escribió el juez Barry Anderson en la opinión mayoritaria.

Los otros jueces también se unieron a una opinión concurrente escrita por la jueza Anne McKeig que criticaba más fuertemente a la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota por ignorar y faltarle el respeto a Fond du Lac Band durante todo el proceso de obtención de permisos.

"Al no registrar cómo las agencias resolvieron las deficiencias que la EPA identificó en el borrador del permiso, la MPCA continuó la historia de siglos de este país de amenazar los recursos tribales con desprecio político de los derechos tribales", escribió McKeig.

Tras la noticia del miércoles, representantes de los grupos Minnesota Center for Environmental Advocacy (MCEA) y Friends of the Boundary Waters celebraron el fallo del tribunal.

“Hoy, la Corte Suprema de Minnesota reconoció que lo que hacen nuestras agencias estatales durante los procesos de revisión de permisos es importante. Desafortunadamente, en el caso de PolyMet, nuestra MPCA estatal violó la confianza del público y la ley estatal, cuando suprimió preocupaciones científicas cruciales sobre el permiso de agua”, dijo Joy Anderson, abogada senior de MCEA, en un comunicado.

La decisión puso otro obstáculo en los planes de NewRange de operar la primera mina de cobre y níquel del estado en la ciudad de Babbit, aproximadamente a una hora y media en coche al norte de Duluth. Durante las últimas casi dos décadas, el sitio, una antigua planta de procesamiento de taconita, ha sido examinado detalladamente en relación con sus posibles impactos ambientales en la región.

En una apelación anterior, el tribunal consideró los desechos producidos a partir del mineral de sulfuro y dijo que "tiene el potencial de liberar drenaje ácido de roca", lo que "liberaría metales tóxicos y sulfatos que podrían filtrarse en las aguas superficiales y subterráneas cercanas".

Además, en junio el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. revocó un permiso crítico de calidad del agua para el proyecto. El Cuerpo dijo que el permiso no cumplía con los estándares de calidad del agua establecidos por Fond du Lac Band del Lago Superior Chippewa, cuya reserva en el río St. Louis está aguas abajo de los sitios de la mina y la planta de procesamiento.

Otros ambientalistas han expresado temor de que pueda contaminar aguas cristalinas y destruir el hábitat de los lobos grises y el lince canadiense. El proyecto estaría ubicado cerca de afluentes que alimentan el río St. Louis, 175 millas río arriba del Lago Superior.

En un comunicado el miércoles por la noche, NewRange dijo que "da la bienvenida a trabajar con las partes interesadas" para cumplir con los estándares estatales para retener una vez más el permiso.

"NewRange espera trabajar con las respectivas agencias estatales, federales y tribales para abordar el fallo del tribunal", se lee en el comunicado. "El Tribunal reconoció que el permiso puede proteger las aguas estatales, tribales y federales, y mejorará la calidad del agua en áreas clave. NewRange confía en que los procedimientos adicionales confirmarán que el proyecto protege la calidad del agua para todos".

La portavoz de la Agencia de Control de la Contaminación, Andrea Cournoyer, dijo en un comunicado en respuesta al fallo que la agencia continúa "buscando claridad del gobierno federal y de la compañía sobre cómo abordar estos problemas críticos de calidad del agua".

Vea las últimas noticias locales de las Ciudades Gemelas y de todo Minnesota en nuestroLista de reproducción de YouTube: